يشمل أجزاء نظام العمود المرفقي العمود المرفقي، الغسالات الدافعة، العجلات والأسنان المرفقة. تقع الأسنان المرفقة عند زوايا محددة بالنسبة للعمود وبعضها بالنسبة للبعض الآخر بحيث يمكنها تشغيل فتح وإغلاق صمامات السحب والعوادم للمحرك. تحد الغسالات من الحركة المحورية غير المرغوب فيها للعمود المرفقي. من الشائع أن يتم تركيب العجلات على عمود الكرنك وأن يكون لديها حزام توقيت أو سلسلة، بقصد التحكم في دوران العمود المرفقي، متناسقاً مع عمود الكرنك. تعتمد عمليات الاحتراق الفرعية في المحرك بشكل كبير على حالة مجموعة العمود المرفقي. يمكن للمجموعة بأكملها أن تواجه مشاكل إذا كان أحد الأسنان مكسورًا أو إذا لم تكن إحدى العجلات في مكانها مما يؤدي إلى خلل في توقيت الصمامات، مما يتسبب في أعطال وظائف المحرك وتراجع شديد في توليد القوة.