Un ventilateur de radiateur ajustable est conçu pour modifier sa vitesse en fonction des besoins de refroidissement du moteur. Un ventilateur ajustable peut être piloté par un thermostat, ou certains modèles peuvent être contrôlés par une unité de commande électronique (UCE) qui détermine la température du liquide de refroidissement, la charge du moteur et d'autres variables. L'UCE reçoit ces informations et modifie soit la tension livrée au moteur du ventilateur, soit la vitesse du moteur du ventilateur est contrôlée par un système de conduite à retour. Certains modèles peuvent également offrir l'option d'un ajustement manuel, permettant au conducteur ou au mécanicien de régler la vitesse comme il convient. Les ventilateurs ajustables avec des systèmes de refroidissement avancés peuvent améliorer l'économie de carburant car le ventilateur fonctionne moins, un meilleur contrôle de la température du moteur est atteint, et le bruit du moteur est réduit par rapport aux ventilateurs à vitesse fixe.