Les composants du système d'arbre à cames incluent l'arbre à cames, les rondelles d'embrayage, les pignons et les lobes de l'arbre à cames. Les lobes des arbres à cames sont positionnés à des angles prédéfinis par rapport à l'arbre entre eux afin qu'ils puissent actionner l'ouverture et la fermeture des soupapes d'admission et d'échappement du moteur. Les rondelles limitent les mouvements axiaux indésirables de l'arbre à cames. Il est courant que les pignons soient montés sur le vilebrequin et qu'ils aient une courroie ou une chaîne de distribution, avec pour objectif de commander la rotation de l'arbre à cames en synchronisation avec le vilebrequin. Les sous-processus de combustion dans le moteur dépendent fortement de l'état de l'assemblage de l'arbre à cames. L'ensemble peut rencontrer des problèmes si un lobe de l'assemblage est cassé ou si un pignon n'est pas bien positionné, ce qui entraîne un mauvais alignement du timing des soupapes, affectant ainsi le fonctionnement du moteur avec des ratés et une génération de puissance considérablement réduite.