L'appareil qui engage et déengage le ventilateur du radiateur est appelé la poulie du ventilateur du radiateur. Certains véhicules, en particulier ceux équipés d'un ventilateur entraîné par le moteur, utilisent une poulie de ventilateur pour réduire la charge sur le moteur lorsque les besoins en refroidissement sont faibles. À des températures plus froides ou à faible charge, la poulie de ventilateur isole le ventilateur du système d'entraînement du moteur, lui permettant de tourner librement ou à des vitesses sous-optimales. Cela entraîne une réduction du couple du moteur et une amélioration de l'efficacité énergétique. Lorsque le moteur dispose d'une puissance de réserve, la poulie de ventilateur s'engage et le ventilateur est entraîné à la même vitesse que la courroie d'accessoires du moteur. Parfois, cela est appelé ventilateur à type de poulie. Il existe d'autres types de poulies, comme celles contrôlées thermiquement et de type visqueux, qui répondent aux besoins de refroidissement et à la température du moteur de différentes manières.