Le parti del sistema a camme includono l'albero a camme, i cuscinetti a sfere, le ruote dentate e le camme. Le camme sono posizionate ad angoli fissi rispetto all'albero tra loro e all'albero stesso in modo da poter azionare l'apertura e la chiusura delle valvole di ammissione e scarico del motore. I cuscinetti limitano i movimenti assiali indesiderati dell'albero a camme. È comune che le ruote dentate siano montate sull'albero a giri e abbiano una cinghia o catena di distribuzione, con lo scopo di comandare la rotazione dell'albero a camme in sincrono con l'albero a giri. I sottoprocessi di combustione nel motore dipendono fortemente dallo stato dell'assemblaggio dell'albero a camme. L'intero assemblaggio può affrontare problemi in caso in cui una camma dell'assemblaggio sia rotta o una ruota dentata non sia in posizione, causando un'allineazione errata della temporizzazione delle valvole, il che porta alle funzioni del motore compromesse da accensioni mancate e una generazione di potenza severamente diminuita.