Il dispositivo che attiva e disattiva il ventilatore del radiatore viene chiamato frizione del ventilatore del radiatore. Alcuni veicoli, in particolare quelli con un ventilatore azionato dal motore, utilizzano una frizione del ventilatore per ridurre il carico sul motore quando le esigenze di raffreddamento sono più basse. A temperature più basse o a condizioni di basso carico, la frizione del ventilatore isola il ventilatore dal sistema di trasmissione del motore, permettendogli di ruotare liberamente o a velocità subottimali. Ciò comporta una minore coppia motrice e un miglioramento dell'efficienza del consumo di carburante. Quando è disponibile potenza di riserva del motore, la frizione del ventilatore si attiva e il ventilatore viene azionato alla stessa velocità della cinghia di trasmissione degli accessori del motore. A volte questo viene definito come ventilatore di tipo frizione. Esistono altre forme di frizioni, come quelle controllate termicamente e di tipo viscoso, che reagiscono alle esigenze di temperatura e raffreddamento del motore in modi diversi.