De 12 V alternator heeft toepassingen in automobielen en in sommige lichte voertuigen. Het doel ervan is elektriciteit te produceren om de accu van de auto op te laden, evenals om de elektrische onderdelen te voeden wanneer de motor draait. Een 12 volt alternator functioneert door electromagnetische inductie. Er zit een riemwiel op de riem van de auto's motor dat de riem van de alternator aandrijft. De alternator bestaat uit een rotor, die een permanente magneet is, en een rotor die draait in de stator, die vastzit. Door middel van de spoelen van de stator wordt een wisselstroom geproduceerd, die later wordt omgezet in gelijkstroom door een rectifier. Met zijn spanning output voedt de alternator de koplampen, radio, airconditioning en andere elektrische accessoires van het voertuig. Het laadt ook de 12 volt accu op terwijl het het elektrische systeem van andere systemen in het voertuig operationeel houdt.