O alternador de 12 V tem aplicações em automóveis e em alguns veículos leves. Seu propósito é produzir eletricidade para recarregar a bateria do carro, bem como energizar seus componentes elétricos quando o motor está funcionando. Um alternador de 12 volts funciona por meio de indução eletromagnética. Há uma polia na correia do motor do carro que impulsiona a correia do alternador. O alternador consiste em um rotor, que é um imã permanente, e um rotor que gira no estator, que está fixo. Por meio das bobinas do estator, uma corrente alternada é produzida, que depois é convertida em corrente contínua por um retificador. Com sua saída de voltagem, o alternador fornece energia aos faróis, rádio, ar condicionado e outros acessórios elétricos do veículo. Ele também carrega a bateria de 12 volts enquanto mantém o sistema elétrico de outros sistemas no veículo operacional.