Компоненты системы распределительного вала включают сам вал, упорные шайбы, звёздочки и кулачки распределительного вала. Кулачки расположены под определёнными углами относительно вала друг к другу так, чтобы они могли активировать открытие и закрытие впускных и выпускных клапанов двигателя. Шайбы ограничивают нежелательные осевые движения распределительного вала. Часто звёздочки монтируются на коленчатый вал и имеют ремень или цепь привода ГРМ, с целью управления вращением распределительного вала в синхроне с коленчатым валом. Подпроцессы сгорания в двигателе сильно зависят от состояния сборки распределительного вала. Вся сборка может столкнуться с проблемами, если кулачок повреждён или звёздочка не на своём месте, что приводит к неправильной фазировке клапанов, вызывая сбои в работе двигателя, снижение мощности и проблемы с генерацией энергии.